优雅的脖子，曼妙的长腿，点缀着棕色斑点的土豪金大衣。多年以来，动物学家们都以这种巨型非洲哺乳动物只有一个品种——直到最近人们才用基因技术发现实际上有四种长劲鹿，而且它们之间还不能杂交。

来自纳米比亚长颈鹿保护基金会与德国哥德大学的研究者们在《细胞》上发表了一篇论文，展示了长劲鹿属有着四种不同的品种。虽然它们之间只存在微妙的区别，但是这一新归类方法将会帮助保护者确定哪些种群数量健康，以及哪些需要被国际自然联盟所保护。

过去30年中，长颈鹿的种群数量已经严重下滑了40%，原先分布在非洲各个国家里的长颈鹿已在其中7个国家绝迹。在纠正了长颈鹿到底有几个物种的问题之后，人类发现，如网纹长颈鹿等物种已经面临严重濒危。

过世界动物保护组织，包括在肯尼亚的长颈鹿保护基金会都已经在行动，尽可能地不让长颈鹿这一可爱的物种在地球上消失。订立每年6月21日为“世界长颈鹿日”，正是为了提醒和鼓励大家行动起来保护长颈鹿。

长颈鹿个子高麻烦可不少。长颈鹿的傲人身材给它自己带来的麻烦真不少，比如喝水。脖子长、腿又长，想要够到地面上的水潭真是太不容易了。要么不喝，要喝必须“劈叉”，并且是要尽可能劈成一个大大的叉。

这个姿势不仅难度系数极高，而且对长颈鹿来说是极为冒险的体态，一万有天敌出现，以这种体态起跑，胜算概率极低。所以，野生的长颈鹿一般几天才喝一次，常年保持每天大嚼新鲜树叶30公斤以上来补给。

长颈鹿温柔也酷。长颈鹿也有温文尔雅的固有形象崩塌之时。比如发情时，长颈鹿会跟同伴在一起用长脖子互抡；在领地受到侵犯时、女朋友被抢时，也会用长脖子开战，它们常常会因为激战过猛，把脖子抡骨折。

在很多人的印象中，长颈鹿似乎是一个很常见的物种，和“濒危动物”搭不上边。然而根据朱利安的研究团队在15年间对长颈鹿的研究显示，长颈鹿的实际分布状况如下图所示：

在世界自然保护联盟IUCN给出的列表上，长颈鹿曾经被列为“无危”，近些年来，已经被提升到“易危”。那么是因为什么原因，使得我们的“高个朋友”生存受到了威胁呢？

自然界的掠食者

在自然界，长颈鹿有很多敌人，掠食者的存在造成50%的小长颈鹿无法活到1岁生日。长颈鹿的主要敌人是狮子，有时花豹、鬣狗甚至鳄鱼也会碰运气得手。

人类的侵占

对于成年长颈鹿来说，掠食者的存在并不会过多影响到它们，它们受到的主要威胁还是来自日益增长的人口及其带来的种种需求。

原先可以四处自由徜徉的长颈鹿，其栖息地正因为人类的不断侵占而持续压缩和破碎。城市的扩张、低效农业需要的更多土地、采矿、以及道路、铁路和管道等基础设施，都是对长颈鹿的潜在威胁。

有些地方，主要公路穿越了国家公园或者长颈鹿的活动范围，造成许多长颈鹿因交通事故而丧生（通常肇事司机也会受重伤或身亡）。

盗猎者的存在

盗猎者们猎杀长颈鹿的原因是多方面的，有很多情况下单纯就是为了吃肉。

非洲很多国家的贫困人口蛋白质摄入不足，需要靠野味来进行补充。长颈鹿作为一种非常大的动物，猎杀一头可以供全村人都饱餐一顿。与此同时，长颈鹿的皮也会被剥下，做成地毯、水桶、鞋子等需要强韧皮革的器物。长颈鹿的尾巴被用作掸苍蝇用的拂尘。

专家们如何保护长颈鹿的

比如，通过给长颈鹿佩戴GPS发射项圈，科学家可以记录和追踪长颈鹿的活动轨迹，从而了解其活动范围，给长颈鹿栖息地的保护工作提出指导性意见。

他们深入非洲当地学校，从小学到高中，推行长颈鹿及其栖息地保护教育项目，编写与课程衔接的在线教育手册供人们免费下载，带领孩子们来到野外见识真正的野生动物，了解生态系统的运作。

其实对于任何一种生物的保护而言，都是需要各种领域的力量介入，自然保护从来就不是一个能够靠单打独斗完成的任务，需要所有人的共同努力。

而我们能做的就是去了解我们的长颈鹿朋友，从这一秒开始，去亲眼看看长颈鹿、去了解他们、保护他们。你会发现，其实我们的高个朋友跟动物园里的它们，一点都不一样！

启德学游肯尼亚非洲稀树草原生态环境保护志愿营将走进肯尼亚中部的东非大裂谷，与非洲稀树草原环境保护项目的合作伙伴-非盈利组织索山布自然保护区（Soysambu Conservancy）一起，共同保护濒危动物，一起监测罗氏长颈鹿的生存环境，同时保护该保护区内其它收到威胁的哺乳动物和鸟类。

树立责任感

肯尼亚中部的东非大裂谷，与非洲稀树草原环境保护项目的合作伙伴-非盈利组织索山布自然保护区（Soysambu Conservancy）一起，旨在保护190平方公里的野生动物和生态环境。

保护生态环境

• 研究濒危物种：罗氏长颈鹿和其相关的微生态系统。

• 透过日常观察和追踪技巧，研究哺乳类、鸟类和植物的数目和分布。

• 移除外来的植物，维护天然的水洼让动物有充足的水源。

贡献一份爱心

向附近村庄的儿童开展环保讲座，分享项目中关于环保的所得所感，向他们传达持续生态保护的重要性和可行做法。

收获成长

• 参与项目实用英语课程培训，提升英语交流能力。

• 观看东非本地电影，深入了解非洲的风土人情。

• 参与社区工作，了解植被及动物等环保工作的的重点，加强生态及环境保护意识。

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